Одна из самых радостно-праздничных картинок китайской жизни - небо, усыпанное воздушными змеями. Конечно, Тяньаньмэнь - одно из самых популярных мест для запуска воздушных змеев, здесь и зрителей побольше, и иностранцы, увлеченные зрелищем парящих в небе орлов, драконов и прочих созданий, охотно их покупают, чтобы, вернувшись домой, поразить друзей и соседей. Но когда приходит сезон, а это обычно весна и осень с их ветрами, поклонников древнего искусства можно встретить практически в каждом парке и просто вдоль дорог.
Первые легенды об этих летающих игрушках относятся примерно к 200 году до н. э. По одним сведениям, осажденный в своей столице китайский император Лю Бан запускал их над лагерем мятежников. Якобы, невидимые ночью, снабженные свистульками змеи, издавали страшные звуки, деморализуя солдат противника..
Есть объяснение и попроще: когда-то очень и очень давно крестьянин работал в поле и, спасаясь от нестерпимой жары, одел на голову бамбуковую шляпу, сделанную из мягких тканей дерева. Однажды налетел сильный порыв ветра, а с ним с головы крестьянина улетела и шляпа. Он бросился вдогонку, но смог поймать только тесемку - так и бежал, держа за тесемку шляпу, которая продолжала лететь по ветру. В какое-то мгновение он понял, как это забавно - летающая бамбуковая шляпа, которая и стала прототипом первого воздушного змея.
Китайские воздушные змеи - настоящие произведения искусства, украшающие многие музеи мира.
Китайцы считают, что запуск змеев – это не только интересное развлечение, но и спортивное упражнение, которое оказывает благотворное влияние на здоровье. Красивыми бумажными змеями часто украшают интерьеры современных квартир и домов.
В последние годы в Китае начали проводить Международные фестивали воздушных змеев, которые напоминают о том, что Китай – их родина.